Niegdyś tłumaczenia ustne były zaledwie tłem dla pisemnych, dziś sytuacja ulega zmianie. To właśnie tłumaczenia ustne wychodzą na czołową pozycję, wykorzystywane są coraz częściej przez większą ilość firm i jednostek prywatnych. Tłumaczenia ustne wykorzystuje się przy okazji różnych konferencji, spotkań biznesowych, seminariów itp. Ogólnie rzecz biorąc tłumaczenia ustne dzielimy na tłumaczenia konsekutywne i symultaniczne, inaczej zwane kabinowymi. Tłumaczenia ustne to także tłumaczenia przysięgłe czyli posiadające status prawny, szeptane, wykorzystywane w sytuacjach face to face oraz tłumaczenia przez telefon, będące niezwykle wygodnym rodzajem tłumaczeń. Tłumaczenia ustne konsekutywne wymagają od tłumacza więcej wysiłku niż przy symultanicznych, bowiem tłumacz jest zmuszony zapamiętać sporą część tekstu, którą następnie będzie musiał przełożyć na dany język. Tłumaczenia konsekutywne wykonywane polegają na tym, że prelegent w swoim przemówieniu co pewien czas robi pauzy, by tłumacz mógł tym samym przetłumaczyć tekst. Z kolei w tłumaczeniach ustnych symultanicznych tłumacz siedzi w specjalnej kabinie i na bieżąco wykonuje tłumaczenia wprost do uszu słuchaczy, którzy mają założone słuchawki. W ten sposób oszczędza się czas w przeciwieństwie do bardziej czasochłonnych tłumaczeń konsekutywnych.